Fysioterapeuter har inngående kunnskap om menneskets kropp, bevegelse og funksjon. Det er en viktig del av kompetansen å kunne se sammenhenger mellom det fysiske og psykiske, og være oppmerksom på kroppens reaksjoner og uttrykk.
Sammen med pasienten planlegger fysioterapeuten et behandlingsopplegg som enten tar sikte på at pasienten skal bli helt frisk, eller at vedkommende skal få så god funksjonsevne som mulig. Fysioterapeuten undersøker hvilke muligheter pasienten har til å bli bedre gjennom behandling og trening, og gjennomfører behandlingsopplegg i samarbeid med pasienten og andre. En viktig del av fysioterapeuters arbeid er å informere og veilede for å unngå helseskader. Det er viktig at pasienten selv også gjør en innsats.